Nadleśnictwo Kolumna w obecnym swym zasięgu terytorialnym przed powstaniem styczniowym wchodziło w skład majątku dóbr pabianickich, należących do książąt mazowieckich a następnie przeszły na własność Kapituły Krakowskiej. Po powstaniu styczniowym majątek ten zostały skonfiskowane przez rząd carski i rozdane między osoby zasłużone dla caratu m.in. hrabiemu Gutowskiemu (część Uroczyska Dłutów i Uroczyska Rydzyny), generałowi Timofiejewowi (część Uroczyska Rydzyny), a pozostałą część pozostawiono jako własność rządową. W latach następnych lasy zmieniały często właścicieli, którzy dokonywali dużych wyrębów nie troszcząc się o ich odnowienie.

W okresie I wojny światowej w czasach okupacji niemieckiej obecne lasy Nadleśnictwa Kolumna wchodziły w skład utworzonego przez Niemców Nadleśnictwa Czarnocin - Łask. W 1921 roku na podstawie Rozporządzenia Ministra Rolnictwa RP z dnia 29 grudnia 1921 r. Nr 1662 L.III podzielono Nadleśnictwo Czarnocin - Łask na dwa Nadleśnictwa: Pawlikowice i Sędziejowice. Z pozostałej części Nadleśnictwa Czarnocin - Łask i części Nadleśnictwa Brąszewice utworzono Nadleśnictwo Szadek. Nadleśnictwo Pawlikowice mieściło się w dzisiejszej siedzibie leśnictwa Dąbrowa. Powierzchnia Nadleśnictwa Pawlikowice wynosiła 3972 ha.

W wyniku wojny lasy polskie zostały mocno zdewastowane. Tylko na terenie Nadleśnictwa Kolumna, wg szacunków strat wojennych, pozyskano rabunkowo 18.500 m³ drewna, zalesiono zaledwie 16 ha.

Lasy w czasie wojny były schronieniem dla podziemnego frontu walki z okupantem. a także miejscem wielu zbrodni i tajnych pochówków, gdzie drzewa były tylko niemymi, bezsilnymi świadkami.

Nadleśnictwo Kolumna zostało utworzone w lutym 1945 roku, głównie z lasów państwowych byłego Nadleśnictwa Pawlikowice, oraz z lasów prywatnych upaństwowionych na mocy dekretu PKWN o lasach z grudnia 1944 roku. W tym czasie rozpoczęły również działalność Nadleśnictwa Rydzyny, Szadek, Sędziejowice. Siedziba Nadleśnictwa Kolumna od samego początku znajdowała się w tym samym miejscu co dziś. Pierwotnie powierzchnia Nadleśnictwa wynosiła 4.860 ha i składała się z 5 leśnictw.

W latach powojennych Administrację leśną czekał ogrom zadań związanych przede wszystkim z przebudową zniszczonych i zaniedbanych drzewostanów. W okresie tym również żadna osada leśna nie miała elektryczności. Zatrudnionych było 17 osób gdzie na każdą osobę przypadało 300 ha. Do 1958 roku Nadleśnictwo Kolumna wchodziło w skład Sieradzkiego Rejonu Lasów Państwowych w Męckiej Woli, który ostatecznie uległ likwidacji. Nadleśnictwa uzyskały wówczas większą samodzielność i podlegały bezpośrednio Dyrekcji Lasów Państwowych w Łodzi.

Największy rozwój Nadleśnictwa Kolumna datuje się od 1973 roku, gdzie w wyniku przeprowadzonych reorganizacji strukturalnych znacznie zwiększyła się powierzchnia Nadleśnictwa Kolumna po włączeniu Nadleśnictwa Rydzyny oraz w 1976 roku Nadleśnictwa Sędziejowice i częściowo Szadek. Powierzchnia ogólna Nadleśnictwa Kolumna wynosiła wtedy ok. 19 tys ha Lasów Państwowych oraz 9 tys ha lasów niepaństwowych położonych w 28 gminach. Zatrudnionych było wówczas 255 osób. W latach 1996-2003 Nadleśnictwo sprawowało zarząd w imieniu i na rzecz Skarbu Państwa na powierzchni 15788,03 ha Lasów Państwowych oraz 5891 ha lasów niepaństwowych, pozostających pod jego nadzorem.
W wyniku zmian organizacyjnych prowadzonych w Lasach Państwowych z dniem 1 stycznia 2004 r. do Nadleśnictwa Kolumna przyłączono 3 leśnictwa (L. Andrzejów, L. Dębowiec, L. Piaski) z byłego Nadleśnictwa Sieradz. W związku z powyższym obecna powierzchnia leśna Nadleśnictwa Kolumna wynosi 19 842 ha Lasów Państwowych oraz 9 100 ha lasów nadzorowanych.

Pierwszym Nadleśniczym Nadleśnictwa Kolumna był Włodzimierz Boniński, następnie funkcję nadleśniczego piastowali: Leonard Klimenko, Józef Anioł, H. Skowroński, Kazimierz Wrzalik, Władysław Depczyński, Ignacy Broniszewski, Wiesław Dukalski, Marian Kłosowski, Zdzisław Czajkowski, Wacław Lipiński, Janusz Cordee, Jan S. Bryl, Jerzy Piątkowski i Edward Janusz.